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Bloomberg — Jean Paul Prates, director de Petrobras, se mantendrá al frente de la gigante petrolera controlada por el estado de Brasil por el momento, mientras se calma una batalla interna en el gobierno por el cargo de director ejecutivo de la compañía, según personas con conocimiento del asunto.
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Un conflicto sobre el puesto estalló dentro de la administración del presidente Luiz Inacio Lula da Silva la semana pasada, provocando grandes fluctuaciones en las acciones de la empresa ante los informes de que Prates sería despedido pronto. Los inversores también están siguiendo de cerca a Petroleo Brasileiro SA (PETR4), como se conoce formalmente a la compañía, ya que esperan una decisión sobre el pago de dividendos extraordinarios que anteriormente optó por no distribuir.
Las tensiones se redujeron en el gobierno de Lula después de que el líder izquierdista considerara reemplazar a Prates por Aloizio Mercadante, el jefe del banco de desarrollo de Brasil y un aliado de largo tiempo del presidente, según las personas, que solicitaron anonimato para discutir asuntos internos.
La posibilidad de que el puesto fuera para Mercadante, cofundador del Partido de los Trabajadores de Lula, hizo que los críticos de Prates, como el ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, se retiraran de su impulso por un reemplazo, dijeron las personas, porque su cercanía a Lula lo convertiría en un rival potencial aún más fuerte a la hora de definir el papel de Petrobras en la política energética y seleccionar representantes del gobierno para el directorio.
Las personas dijeron que Silveira quería reemplazar a Prates con un aliado propio. El martes, una semana después de renovar su crítica repetida sobre la falta de alineación percibida de Prates con el gobierno, Silveira en cambio lo elogió, diciendo a los reporteros en Brasilia que admiraba al director ejecutivo y que cualquier decisión pertenecía únicamente a Lula.
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El puesto de liderazgo en Petrobras es uno de los roles más codiciados en Brasil, a pesar de las dificultades de liderar una empresa controlada por el estado y propiedad de accionistas privados. El plan de inversión sustancial de la compañía, estimado en US$102 billones de 2024 a 2028, lo convierte en un instrumento potencial de desarrollo y ha generado debates dentro del gobierno sobre si usarlo para impulsar la economía o abstenerse de intervenir en sus asuntos.
Prates ha enfrentado presión de Lula desde que asumió el cargo el año pasado, ya que el presidente ha instado a la compañía a reducir los precios del combustible de aviación y aumentar la inversión para generar crecimiento económico y empleo. El conflicto actual surgió después de que Prates se abstuviera de una votación en la que los miembros del directorio designados por el gobierno rechazaron una propuesta para pagar dividendos extraordinarios que los inversores esperaban.
Lula, quien quería que la empresa retuviera los fondos y los reinvierta, citó a Prates para pedirle una explicación después de que la reacción a la decisión borrara US$11 billones del valor de mercado de Petrobras.
Pago de dividendos
Prates y el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, quien apoyó dejarlo a cargo de Petrobras, ahora están cerca de convencer a Lula de pagar los dividendos extraordinarios que se retuvieron, según las personas.
Un factor detrás del impulso de Haddad es la necesidad del equipo económico de obtener ingresos para alcanzar su objetivo de eliminar el déficit fiscal primario este año. La operación aportaría hasta 15 billones de reales (US$3 billones) si se realiza el pago completo, ayudando a compensar las pérdidas debido a una extensión legislativa de exenciones fiscales a la nómina que costarán al gobierno alrededor de 10 billones de reales, dijo una de las personas.
Haddad le ha explicado al presidente que los dividendos extraordinarios no se pueden convertir en inversiones debido a los estatutos de Petrobras, y considera que la decisión original de no hacer el pago fue un error, según una de las personas. Pagar los dividendos, en su opinión, es una mejor manera de impulsar la inversión y los gastos sociales, como desea hacer Lula.
Haddad, Silveira y el jefe de gabinete Rui Costa se reunieron el miércoles pasado para discutir el asunto. Si bien acordaron que los dividendos deben pagarse, aún no había consenso sobre la cantidad o cuándo se deben realizar los pagos, dijeron las personas familiarizadas, y agregaron que aún necesitan reunirse con Lula para discutir el tema.
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